氨基酸是組成蛋白質的最基本單位，顧名思義，氨基酸含有兩個官能基：氨基和羧基。除了以上兩個官能基外，氨基酸的中心碳原子還連繫著一個氫原子和一個 R 基團。而不同的氨基酸則擁有不同的 R 基團，例如：當 R 基團是氫原子時，這個氨基酸酸就是甘氨酸； R 基團是甲基時，這個氨基酸就會變成丙氨酸。

絲氨酸和天冬氨酸均擁有不同的 R 基團。一個氨基酸的羧基與另一個氨基酸的氨基產生縮合反應，組成肽鍵合，並釋出水，這個新生成的分子就是二肽；

二肽還可繼續與其他氨基酸產生縮合反應，生成多肽。多肽最多只含 40 個氨基酸分子。因此，多肽是天然聚合物，由多個氨基酸透過縮合聚合反應而生成。當不同的多肽分子互相組合時，就會生成蛋白質。